Gammaflits bombardeerde wellicht de Middeleeuwse aarde

[Jan van Ooijen]

Gammaflits bombardeerde wellicht de Middeleeuwse aarde

In de achtste eeuw werd de aarde gebombardeerd met straling met een hoge energie. Lang was onduidelijk waar die straling precies vandaan kwam, maar twee astronomen denken er nu uit te zijn. Een gammaflits zou het bombardement veroorzaakt hebben. In 2012 ontdekte onderzoeker Fusa Miyake iets bijzonders toen hij de jaarringen van bomen bestudeerde. In de ringen die in het jaar 775 tot stand kwamen, vond hij grote hoeveelheden van de isotopen Koolstof-14 en Beryllium-10. Deze twee isotopen ontstaan wanneer straling afkomstig uit de ruimte in botsing komt met stikstofatomen. De ontdekking suggereerde dan ook dat de aarde in het jaar 774 of 775 gebombardeerd werd met straling.



Zonnevlam
Direct gingen onderzoekers op zoek naar verklaringen: welke verschijnselen in de ruimte konden deze straling op de aarde hebben afgevuurd? Een zonnevlam misschien? Nee: zonnevlammen zijn niet sterk genoeg om zoveel koolstof-14 te produceren. Bovendien moeten grote zonnevlammen wel vergezeld worden door poollicht en in geschriften uit die tijd wordt daar niet over gerept. Een supernova dan? Geschriften wijzen erop dat die in 776 zichtbaar was: te laat om het verschijnsel in de jaarringen te verklaren.

Gammaflits
Astronomen Valeri Hambaryan en Ralph Neuhäuser komen in het blad Monthly Notices of the Royal Astronomical Society nu met een andere mogelijkheid. Ze stellen dat twee zwarte gaten, neutronensterren of witte dwergen met elkaar in botsing kwamen en samensmolten. Daarbij kwam veel energie vrij, in de vorm van gammastraling. Zo'n grote hoeveelheid straling kan er – wanneer de bron ervan dicht bij de aarde staat – voor zorgen dat bepaalde levensvormen op aarde verdwijnen. In geschriften wordt daar geen melding van gemaakt en dus gaan de onderzoekers ervan uit dat de bron van de gammastraling heel ver weg stond: zo'n 3000 tot 12000 lichtjaar van de zon.

Lees het gehele artikel op Scientas

[DSDLimburg]

Mij leek dat dit nieuws hier wel bij zou passen, Bewijs eindelijk geleverd: supernova's zijn bron van kosmische straling
https://twitter.com/Wetenschap.