Broeikasgas hield oeraarde warm

[Jan van Ooijen]

Broeikasgas hield oeraarde warm

Onderzoekers van de universiteit van Colorado (VS) denken een oplossing te hebben gevonden voor de 'paradox van de zwakke jonge zon' – het feit dat de aarde drie miljard jaar geleden warm genoeg was om leven tot ontwikkeling te laten komen, terwijl de zon twintig procent minder warmte gaf dan nu. Volgens de wetenschappers was er helemaal niet zoveel nodig om te voorkomen dat de aarde een stijf bevroren ijsbal werd. Een hoge, maar realistische concentratie kooldioxide (CO2) en een vleugje methaan in de atmosfeer zouden toereikend zijn geweest. Dat volgt uit een geavanceerd driedimensionaal klimaatmodel dat is doorgerekend met een supercomputer. Bij eerdere pogingen om de paradox op te lossen zijn veelal ééndimensionale modellen gebruikt, die sterk uiteenlopende uitkomsten opleverden – van tropisch warm tot ijzig koud.



De onderzoekers uit Colorado denken dat deze ééndimensionale modellen gewoon té grof waren: ze hielden geen rekening met belangrijke factoren als bewolking en zee-ijs. De nieuwe modelberekeningen laten zien dat het aardse klimaat drie miljard jaar geleden waarschijnlijk niet veel koeler is geweest dan het huidige klimaat. Er traden ongetwijfeld wel ijstijden op, maar daarbij bleef het water rond de evenaar altijd vloeibaar. De eenvoudigste oplossing voor de paradox van de zwakke jonge zon gaat uit van een CO2-concentratie die vijftig keer zo hoog is als nu. Dat lijkt veel, maar uit geologisch onderzoek van oude bodemmonsters blijkt dat er destijds inderdaad zoveel CO2 in de atmosfeer zat.

Astronieuws