Ons plekje in de Melkweg toch grootser dan gedacht

[zorba]

Ons plekje in de Melkweg toch grootser dan gedacht

Dat de aarde zich bevindt in een klein nietszeggend, los spoortje van de Melkweg dachten we verkeerd (afbeelding links). De Local Arm waar wij in 'rondhangen' blijkt een vertakking te zijn van de grote belangrijke arm ernaast, zo concluderen wetenschappers nu (afbeelding rechts).



"De Local Arm zou als opvallend kenmerk van de Melkweg moeten verschijnen," zegt Alberto Sanna van Max-Planck Institute for Radio Astronomy. Het is helemaal geen los spoor in de spiraalstructuur van de Melkweg. Met behulp van de ontzettend scherpe radiotelescopen van de Very Long Baseline Array (VLBA) waarmee bovenstaande foto's gemaakt zijn, konden wetenschappers met een vrij gemakkelijke methode berekenen hoe de spiraalstructuur er echt uitziet. De VLBA bestaat uit tien radiotelescopen verspreid over meer dan 8611 kilometer (acht daarvan op het vaste land van Amerika en twee bevinden zich op een eiland middenin zee) en is hiermee werelds grootste en scherpste telescoopserie.

Driehoeksmetingmethode
Dat zoiets als de spiraalstructuur van de Melkweg moeilijk meetbaar is, is vrij logisch. Wetenschappers waren het dan ook voor lange tijd oneens over de afstanden die tussen de armen, planeten en sterren zouden zitten. Onderzoekers probeerden of ze met de precisie van de VLBA de meest accuraat mogelijke metingen konden maken. Met de simpele methode van trigonometrie (driehoeksmeetkunde) konden onbetwistbare afstanden vastgesteld worden.

Lees verder op Scientias