Sneak preview: zo zal onze aarde uiteindelijk vergaan

[Jan van Ooijen]

Sneak preview: zo zal onze aarde uiteindelijk vergaan

Wetenschappers hebben voor het eerst bewijs gevonden van een ouder wordende ster die zijn planeet vernietigd heeft. Het geeft ons een goed beeld van de toekomst van onze aarde: want ook die zal uiteindelijk op deze wijze vergaan. De ster Bd+48 740 is een rode reus die zo'n elf keer groter is dan onze zon. De onderzoekers bestudeerden de rode reus en zochten naar planeten in een baan om de ster. Al snel vonden ze bewijs dat hier ooit een planeet geweest was, maar dat deze door de ster vernietigd was.



Lithium
Dat bewijs bestond onder meer uit de bijzondere chemische samenstelling van de ster. "Deze rode reus had een abnormaal grote hoeveelheid lithium in zich, dat is een zeldzaam element dat tijdens de oerknal, zo'n veertien miljard jaar geleden, geproduceerd werd," vertelt onderzoeker Monika Adamow. Lithium wordt in sterren heel gemakkelijk vernietigd en dus is het opvallend dat deze ster er zoveel van in huis heeft. "Theoretici hebben buiten de oerknal om slechts enkele hele specifieke omstandigheden gevonden waarin lithium in sterren kan ontstaan," vertelt onderzoeker Alex Wolszczan. "In het geval van BC+48 740 is het waarschijnlijk dat de productie van lithium ontstond doordat een massa zo groot als een planeet in de ster belandde."

Lees het gehele artikel op Scientas