Derde stralingsgordel rondom de aarde ontdekt

[Jan van Ooijen]

Derde stralingsgordel rondom de aarde ontdekt

NASA heeft met behulp van de Van Allen-sondes een hele verrassende ontdekking gedaan. De sondes zijn bedoeld om de twee stralingsgordels rondom de aarde te bestuderen, maar ontdekten dat er in plaats van twee, drie zijn!



Het had niet veel gescheeld of deze derde stralingsgordel was aan de aandacht van de onderzoekers ontsnapt. Normaal gesproken duurt het namelijk wel enkele maanden voor satellieten zoals de Van Allen-sondes na hun lancering daadwerkelijk actief worden. Ze worden vaak eerst uitvoerig getest. Maar onderzoekers besloten de Van Allen-sondes drie dagen na lancering al te activeren. Dit zodat het onderzoek van de sondes samen zou vallen met een andere missie die kort daarna ten einde zou lopen: SAMPEX (Solar, Anomalous and Magnetospheric Particle Explorer).

En dus werden de Van Allen-sondes extra vroeg op gang gebracht. En dat bleek een gouden beslissing te zijn. Kort voordat de sondes actief werden, nam de activiteit op de zon toe en kwam er heel veel energie richting de aarde, waardoor de stralingsgordels die de sondes moesten bestuderen, opzwollen. En op dat moment gebeurde er iets wat niemand had zien aankomen. Er dook een derde stralingsgordel op. "We dachten dat er iets mis was met onze instrumenten," vertelt onderzoeker Shri Kanekal. "We keken alles na, maar er was niets mis." De derde stralingsgordel bleef dag na dag bestaan en was uiteindelijk vier weken zichtbaar.

Lees het gehele artikel op Scientas