Wetenschap wekt doodverklaarde planeet Fomalhaut b weer tot leven

[zorba]

Wetenschap wekt doodverklaarde planeet Fomalhaut b weer tot leven

Astronomen bij NASA hebben een planeet die dood was verklaard, weer 'terug tot leven geroepen'. De planeet Fomalhaut b werd een aantal jaren geleden afgeschreven als een meetfout, maar blijkt wel degelijk een zeldzame, misschien zelfs unieke planeet te zijn. In 2008 werd Fomalhaut b aangekondigd als de eerste exoplaneet die direct kon worden waargenomen door het licht van zijn ster (Fomalhaut, die 25 lichtjaar van ons vandaan staat). Fomalhaut b was een planeet die zich in het midden van een enorme stofwolk zou schuilhouden.



Twijfelgevalletje
Maar onlangs begonnen astronomen vraagtekens te zetten bij de status van Fomalhaut b. Zo stond de planeet te ver van zijn ster, en kon de baan rondom de ster niet berekend worden. Maar het grootste tegenargument was dat er door gebrek aan infraroodstraling geen warmte kon worden gemeten. De wetenschappers concludeerden dat het dus niet kon gaan om een planeet, maar dat het slechts een grote stofwolk betrof. Fomalhaut b werd daarom doodverklaard.

Mening bijstellen
De astronomen gebruikten aanvankelijk data van de Spitzer-telescoop. Maar nu zijn ook data uit 2004 en 2006 erbij gepakt, die verzameld zijn door Hubble. En gebaseerd op die data moeten de astronomen hun mening tóch bijstellen. De stofwolk zoals ze die observeerden, kon namelijk helemaal niet bestaan zonder de aanwezigheid van een planeet.

Ook bevatten de Hubble-data wél metingen van infraroodstraling. Sterker nog, ze vonden dat de planeet een bijna constante uitstoot van straling had. De metingen gaven aan dat de planeet kleiner was dan ze aanvankelijk dachten. Fomalhaut zou twee keer zo groot als Jupiter zijn.

Lees verder op Scientias